苏敬,一作苏恭,唐代著名医官,生卒年不详。唐显庆年间(656-661)任右监门府长史等职,因奉敕主编《新修本草》而名垂史册。
唐显庆二年(657年),苏敬上书唐高宗,指出当时通行的陶弘景《本草经集注》存在很多问题和遗漏,建议重新修订。高宗纳其议,诏令长孙无忌、李勣领衔,由苏敬实际主持,组织二十余人参与编纂。经过两年的努力,于显庆四年(659年)完成了《新修本草》五十四卷的编纂工作,包括正经二十卷、药图二十五卷、图经七卷及目录二卷。
《新修本草》共收载药物844种(一说850种),分为玉石、草、木、禽兽、虫鱼、果、菜、米谷、有名未用等九类。它既吸收了陶弘景《本草经集注》的成果,又增补了自南北朝至唐初新增的药物,并首次配以详细的药物图谱(由各地采集或绘制的药材标本图),图文并茂。
《新修本草》的历史意义重大:它是世界上第一部由国家组织编纂并颁布的药典,比欧洲最早的《纽伦堡药典》(1542年)早了近九百年。它标志着中国本草学由私人著述进入国家官修的阶段,此后的《开宝本草》《嘉祐本草》《证类本草》《本草纲目》等均在《新修本草》的基础上发展而来。
苏敬作为实际主编者,虽然正史未为其立传,但其对中国医药学的贡献是不可磨灭的。《新修本草》虽然在宋代以后逐渐散佚(全本在中国本土亡佚),但幸运的是在日本保存了部分残卷(现存十卷余),敦煌也出土了部分残片,近代学者据此进行了辑校复原。
(出处:《新唐书·艺文志》、《新修本草》残卷、孔志约《新修本草》序)