张元素（约1151—1234年），字洁古，金代易州（今河北易县）人。八岁试童子举，二十七岁试经义进士，因犯庙讳落榜，遂弃仕从医。
据《金史·方技传》载，张元素曾梦见有人"柯斧长凿，凿心开窍，纳书数卷于其中"，自此"心目洞彻"，医术大进。一次名医刘完素患伤寒八日不愈，张元素前往诊视，刘完素起初面壁不顾，张元素诊脉后准确说出其证候与用药之误，并另开处方，刘完素服药即愈。此后张元素声名大振。
张元素在医学理论上最具革命性的贡献是提出"运气不齐，古今异轨，古方新病，不相能也"的论断。他认为古今气候环境已变，人体疾病也有所不同，不能墨守古方来治今病。这一思想打破了宋以来因循守旧的医学风气，是金元医学创新的先声。
张元素创立了系统的"脏腑辨证"体系，著《医学启源》《脏腑标本寒热虚实用药式》等，详细论述了各脏腑的生理功能、病理变化、寒热虚实证候及相应的用药法则。他还发明了"药物归经"学说，将药物按其所入经络分类，并在《珍珠囊》中为每味药标明归经、性味、功效和主治，使临床选方用药更加精准。这一理论成为中药学的基本理论之一，沿用至今。
张元素是"易水学派"的创始人，培养出李杲（东垣）、王好古两位杰出弟子。李东垣继承发展了脾胃学说成为"补土派"宗师，王好古专攻阴证伤寒，均为金元医学大家。易水学派与河间学派并立，共同开创了金元医学争鸣的繁荣局面。
（出处：《金史·方技传》、张元素《医学启源》原书序、《脏腑标本寒热虚实用药式》、李时珍《本草纲目》）